O que poderia ter acontecido com ele? Ele não abriu a boca, mas aquele seu gesto diz tudo. Vamos ver se ela lança alguma coisa amanhã, quando eu a encontrar na academia.
Aliás, tenho que devolver de uma vez por todas aquele livro bom que ele me deixou. E pegue o novo romance de Murakami. Amanhã passarei na livraria a caminho da loja.
O que eu tive que comprar? Ah sim! Ovos, pimentão, fermento e pão ralado. Tem a ver com Lucía, sim!” Isso é o que passa pela sua cabeça em apenas meio minuto enquanto você dirige, toma banho ou lava a louça depois do jantar.
Um zumbido que não para. Um salto do passado para o futuro e depois de volta ao passado. “Do que aconteceu ao que está por vir.
Eles chamam isso de divagação mental e é desencadeado por uma estrutura cerebral chamada rede neural padrão.
Graças a ela, os humanos podem criar, ter grandes ideias e vivenciar momentos eureka! mente saltitante. O único problema é que, de acordo com cálculos recentes da Universidade de Harvard (EUA), a divagação mental é dedicada a nada menos que 47% do tempo de vigília.
Muitas horas com a mente em outro lugar, dizem. Acima de tudo, porque provaram que esta contínua perda de contacto com o momento presente nos deixa infelizes.
Quem pratica meditação conhece bem aqueles saltos de galho em galho que nossa mente de macaco, como a chamam na tradição Zen, dá incessantemente.
As principais práticas meditativas nos propõem focar nossa atenção na respiração, nos sons ou em um ponto específico do corpo.
Mas sem perder de vista que, enquanto fazemos isso, nosso cérebro inevitavelmente se dispersará em algum momento.
Na verdade, a meditação não consiste em impedir que vários pensamentos e sentimentos venham à tona. Apenas nos propõe observá-los, ver para onde nossa atenção voou e, então, sem julgar ou perder a calma, tente recuperar o foco.
Volte ao aqui e agora uma, duas, três e quantas vezes forem necessárias. Como se a atenção fosse um músculo que, através do treino, acaba ganhando força e elasticidade.
“Não faz sentido tentar aniquilar a mente do macaco, porque é da natureza do cérebro humano viajar continuamente para frente e para trás no tempo”.
Contudo, ele também reconhece que, em situações que exigem concentração, Quando precisamos concentrar toda a nossa atenção em um assunto específico, seria bom podermos domar esse charlatão mental.
Não devemos esquecer que a atenção foi uma solução evolutiva para um problema muito humano que vivemos hoje mais do que nunca: a sobrecarga de informação.
Nem mesmo nossos ancestrais paleolíticos foram capazes de processar tudo o que acontecia ao seu redor. Filtrar as distrações externas e ser capaz de restringir aquilo em que nos concentramos a qualquer momento ajudou a nossa espécie a manter a nossa sanidade.
Aventura no Himalaia
Determinados a dissipar todas as dúvidas, na década de 1990, Saron e Richard Davidson, outro pesquisador pioneiro no estudo rigoroso do yoga, Eles embarcaram em uma curiosa aventura.
Eles carregavam nas costas uma pilha de eletrodos, eletroencefalógrafos, monitores de computador, baterias e geradores.
E com essa bagagem subiram as encostas do Himalaia, até chegarem McLeod Ganj, uma estação de montanha habitada por um punhado de mestres iogues com experiência incomparável.
Eles carregavam nos bolsos uma carta assinada pelo próprio Dalai Lama, pedindo aos monges que concordassem em deixar esses estrangeiros monitorarem o funcionamento de seus cérebros enquanto meditavam.
O Dalai Lama apoiou de todo o coração esta cooperação entre o budismo e a ciência, porque estava convencido de que se a meditação fosse secularizada e despojada do seu aspecto religioso, todo o bem que ela tinha dado aos budistas seria de grande utilidade para o resto da humanidade. Achei que isso deixaria os ocidentais mais felizes.
Infelizmente, Essa foi uma tentativa fracassada. Os iogues não se convenceram tão rapidamente. Essas máquinas os intimidavam demais.
Felizmente, alguns anos depois, apareceu um monge – e biólogo – de origem francesa chamado Matthieu Ricard, que se ofereceu como cobaia a Davidson.
Ele até ajudou a convencer 21 meditadores experientes a viajarem para os Estados Unidos para terem seus cérebros estudados por neurocientistas. “para o bem da humanidade”.
Pesquisas realizadas desde então mostraram que os iogues se concentram muito rapidamente e mantêm a atenção em um ponto com pouco esforço, que dificilmente se demoram no passado ou antecipam o futuro e que toleram melhor a dor.
Treinamento Compensa?
Saron viveu estas experiências com entusiasmo, mas eles sabiam pouco. Então, há alguns anos, ele lançou um desafio ainda mais ambicioso: o projeto Shamatha.
Reuniu trinta pesquisadores interessados na neurociência da meditação. Ele reservou um centro para isso por três meses, no meio das montanhas do Colorado, cercado por florestas e lagos.
E levou dezenas de iogues iniciantes para aquele ambiente natural, completamente oposto àqueles monges tibetanos superexperientes, para que durante noventa dias aprendessem a meditar pelas mãos do Mestre Wallace.
Este especialista os instruiu sobre o shamata, uma prática meditativa que se orgulha de estabilizar a atenção e ensinar você a resistir às distrações melhor do que qualquer outra. Ele dava apenas duas sessões por dia. Depois, ele os convidou a praticar sozinhos por mais seis horas por dia.
Os resultados foram visíveis imediatamente. Após a retirada, foram evidentes melhorias na capacidade de atenção dos participantes.
Quando estavam absortos em alguma coisa, sua concentração parecia ilimitada. Se lhes mostrassem várias linhas cujos comprimentos variassem de uma forma quase imperceptível para qualquer pessoa, eles imediatamente detectariam as diferenças.
Para piorar a situação, de repente estavam a lidar maravilhosamente com o stress, o seu sentido de controlo e bem-estar tinha disparado e tinham-se tornado muito mais sensíveis à dor e ao sofrimento dos outros.
Mas Será que estas mudanças incomuns persistiriam seis meses depois? E dezoito meses depois? E depois de alguns anos? Essa foi a questão que obcecou Saron desde o início.
Assim, sete anos após o retiro, ele tentou reunir novamente os participantes do estudo. Atenderam quarenta deles que, segundo contaram ao pesquisador, continuavam praticando meditação cerca de uma hora por dia.
Depois de submetê-los a vários testes, Saron e seus colegas descobriram que, apesar da passagem do tempo, os sujeitos retiveram muito do que a meditação intensiva lhes havia proporcionado. Sua capacidade de atenção sustentada ainda era superdimensionada.
Finalmente, este neurocientista poderia gritar bem alto que os efeitos positivos desta prática não são de forma alguma efêmeros.
Quando a meditação entra em nossas vidas, o cérebro muda. É claro que não é algo exclusivo: Como a mente é enormemente plástica, qualquer atividade repetida, desde tocar um instrumento musical até jogar golfe, reestrutura o emaranhado neuronal.
Contudo, no caso em apreço, há evidências de que “representa um excelente treino para aprender a perceber a realidade de uma forma menos estressante e a cultivar emoções positivas, e que tem consequências altamente recomendadas a curto e longo prazo no bem-estar.
Capacidade Mental
Vários estudos identificam alterações no funcionamento do córtex pré-frontal – racional e planeador –, do córtex cingulado – ligado ao autocontrolo –, da ínsula – relacionado com a empatia – e do hipocampo – sede da memória.
Além disso, as pessoas que meditam por um determinado período de tempo apresentam muito mais dobras no córtex cerebral.
Com uma vantagem fundamental, que é que esta maior girificação –como é chamada no jargão neurocientífico– permite que as informações sejam processadas mais rapidamente.
Outra coisa que é desencadeada pelas práticas meditativas é a resiliência.: É, como define a RAE, “a capacidade de adaptação de um ser vivo diante de um agente perturbador ou de um estado ou situação adversa”.
Isso significa que quem medita não desmorona diante de contratempos e situações extremas; Eles até saem mais fortes deles. Algo que o projeto Shamatha também corroborou.
O curioso sobre o assunto é que não adquirimos apenas resiliência mental, mas também fisiológica. Porque a meditação, e aí vem a coisa boa, perturba nossas biomoléculas.
Ao treinar intensamente vários sujeitos durante três dias para lhes ensinar a técnica de mindfulness, David Creswell e seus colegas da Carnegie Mellon University (EUA)
demonstraram que isso aumenta a conectividade entre duas áreas neurológicas opostas: a errática rede neural padrão, da qual falamos antes. e a rede de atenção executiva, chave para cuidados direcionados e planejamento.
Além disso, isto coincidiu com uma diminuição nos níveis de uma molécula inflamatória chamada interleucina-6. É uma glicoproteína secretada por linfócitos T, macrófagos, células endoteliais e fibroblastos.
Ambas as alterações resultaram de uma maior capacidade de gestão do stress, um dos principais desencadeadores das respostas inflamatórias.
Considerando que a inflamação crónica está por detrás das doenças cardíacas, da diabetes, do cancro, dos ataques cardíacos, da depressão e da doença de Alzheimer, isto não é brincadeira.
Kaliman foi, precisamente, um dos pioneiros no escrutínio dos efeitos bioquímicos da meditação. Quando ela começou a praticar ioga, a cientista que havia nela não resistiu.
“Os benefícios que experimentei através destas práticas surpreenderam-me tanto que não tive outra escolha senão explorar o que acontece dentro das células dos meditadores”, confessa este investigador radicado em Barcelona.
Ele logo descobriu que “estavam se desenvolvendo mudanças microscópicas que se instalavam nas células e decoravam nosso DNA”.
A Idade, Mais Suportável
Essas mudanças na decoração do DNA de que Kaliman fala metaforicamente são, na realidade, modificações epigenéticas.
Ou seja, variações que afetam a leitura do DNA, a forma como os genes são expressos, mas não a sequência do genoma que herdamos dos nossos pais. São transformações causadas pelo ambiente físico e social, pelos hábitos, até pelas decisões que tomamos.
Eles influenciam o nosso estado de saúde e como o passar dos anos nos afeta. Da mesma forma, eles são reversíveis.
Mais recentemente, também demonstramos, junto com Raphaëlle Chaix [ecoantropóloga del Centro Nacional para la Investigación Científica francés (CNRS)]o quee a velocidade do envelhecimento celular medida através do relógio epigenético pode mudar e tornar-se mais lento quanto maior o número de anos de experiência de meditação”.
Felizes
Kaliman acaba de abordar um tópico importante no qual Saron também está interessado: Como a meditação atrasa a senescência. Uma das principais – e mais surpreendentes – conclusões do projeto Shamatha foi que esta prática retarda o envelhecimento.
Os participantes do retiro apresentaram níveis de telomerase mais elevados do que o grupo de controle. Os níveis desta enzima não são uma questão trivial.
Acontece que as extremidades dos cromossomos, os telômeros, desempenham um papel fundamental no envelhecimento das células: funcionam como um relógio que controla a expectativa de vida.
Cada vez que uma célula se divide, seu telômero encurta. Se seu comprimento for muito reduzido, a célula para de se dividir e morre.
E não há remédio, a menos que a telomerase entre em ação e reconstrua o telômero. Seguindo esse raciocínio, ter uma carga extra de telomerase pode ser uma fonte de juventude.
“Num dos meus últimos trabalhos em conjunto com Saron descobrimos que, após um retiro de meditação de três semanas, os telómeros das células imunitárias dos participantes tinham-se alongado, e que mais de vinte genes relacionados com a regulação dos telómeros tinham modificado a sua expressão.
Estes dados sugerem algum rejuvenescimento das células imunitárias em resposta a um retiro dedicado à meditação, desde que não seja demasiado curto.
Mas tenha cuidado, todos esses benefícios não devem nos tornar presas fáceis para aqueles que tentam fazer disso um negócio.
Recentemente, você leu um anúncio na Internet que dizia: “Se você decidiu meditar, parabéns! Porque você também optou por dormir mais profundamente, baixar a pressão arterial, fortalecer as defesas, melhorar o relacionamento e reduzir o estresse, tudo em um só.
Difícil de Medir
A meditação não vai transformar você no hacker do seu próprio cérebro. A única coisa que os neurocientistas podem garantir é que a grande maioria dos meditadores experimenta ou não este ou aquele benefício.
“Mas, vejam, houve alguns para quem o sentido da vida foi reduzido a partir daquela experiência”, conta-nos, apontando alguns pontos do diagrama. Porque? “Não sabemos.
Talvez suas expectativas sobre os efeitos que a meditação teria não tenham sido atendidas, ou algo mais”, supõe o neurocientista.
Ele diz que, em todo caso, a moral é que “não podemos generalizar e muito menos prescrevê-lo como remédio para este ou aquele mal”.
Por outro lado, ele enfatiza que, se algo que os meditadores que estudaram no Tibete ou na Índia têm em comum, é que comum.
A ciência pode aprender muito sobre a mente avaliando os efeitos da meditação, mas sem nunca perder de vista que ela tem limitações.
“Você consegue imaginar um estudo exaustivo sobre o que a experiência de, por exemplo, ser pai significa para o corpo e para a mente.
Bem, a mesma coisa acontece com a meditação.” Existem alterações biológicas, moleculares e cerebrais, disso não há dúvidas. Mas há muito mais.
“Às vezes, quando me perguntam qual é o propósito da meditação, gosto de responder que é útil para criar um filho e estar preparado para deixá-lo ir quando chegar a hora de sair do ninho.
É útil para ser mais sensível a o sofrimento próprio e dos outros, serve para desenvolver a empatia cotidiana e não ficar indiferente às dezenas de pessoas que você encontra todos os dias”, afirma Saron.
Além de alongar os telômeros, a meditação parece ser boa para muitas coisas que não podem ser medidas em laboratório. Mas, talvez, existam pessoas que obtenham os mesmos benefícios cuidando do jardim ou tocando violino.
Kaliman concorda com o seu colega sobre a importância de esclarecer os limites da investigação, mas sem minar o seu enorme potencial. Ele argumenta que a ciência rigorosa sobre meditação, que levou tantos anos para se firmar, veio para ficar.
E tem muito a nos ensinar sobre o funcionamento do cérebro humano, ainda cheio de incógnitas, apesar do tremendo progresso da neurociência nas últimas décadas.
Atualmente, a investigadora espanhola está envolvida até ao pescoço em vários projetos que, admite, “a tocam”. Um deles é o Estudo Silver Santé, financiado pelo programa de saúde Horizonte 2020 da Comissão Europeia.
O segundo projeto é uma colaboração entre a ONG Inocencia en Peligro Colombia (IEP) e o Center for Healthy Minds da Universidade de Wisconsin-Madison (EUA).
“Estamos explorando o impacto de uma intervenção não farmacológica, incluindo meditação e ioga, em adolescentes que sofreram eventos traumáticos significativos na infância, sejam eles físicos, psicológicos ou sexuais”.
Se alguém sofreu algum tipo de abuso, isso também se refletirá na epigenética de seus filhos e netos. A esperança de Kaliman é reverter esse efeito através da prática regular de meditação. Para mais dicas acesse nosso Blog.
