A versatilidade, condutividade, durabilidade e boa aparência do ouro fazem dele um dos cinco metais mais caros. Porém, existe outro metal precioso que o supera em preço.
O metal precioso mais caro do mundo é ródio. A partir de hoje, uma onça de ródio custa US$ 4.200 (em abril de 2021 atingiu um máximo de US$ 28.775 por onça).
Enquanto o ouro custa na faixa de preço de US$ 1.923,25. E por que esse metal que muitos nem conhecem é tão caro e valioso?
O ródio é um metal raro e precioso que pertence aos metais de grupo platina (MGP), por sua dureza geral e alto ponto de fusão de 1.964 graus Celsius, junto com platina, paládio, ósmio, irídio e rutênio.
Devido à sua escassez, é um dos metais mais valiosos do mundo, ultrapassando muitas vezes o preço do ouro.
O ródio é amplamente utilizado em Indústria automobilística para fabricar catalisadores que reduzam as emissões de gases nocivos.
Nos últimos anos, mesmo com uma oferta constante, a procura de ródio aumentou significativamente, ultrapassando a oferta, devido a regulamentações de emissões mais rigorosas e aos avanços na indústria automóvel.
A capacidade deste metal de suportar temperaturas da água e do ar de até 600 graus Celsius e sua insolubilidade na maioria dos ácidos tornam o ródio muito versátil para uso em automóveis, aeronaves, contatos elétricos e termopares e altas resistências.
O metal, cujo nome vem do grego “rhodon”, que significa rosa, é o mais raro dos PGMs. Na crosta terrestre é encontrado em cerca de 0,000037 partes por milhão.
E enquanto o ouro está em cerca de 0,0013 partes por milhão, de acordo com a Royal Society of Chemistry. Existem mais minas de ouro do que ródio.
A produção de ródio está localizada principalmente em África do Sul e Rússia, que pode ser um subproduto do refino de cobre e níquel.
Cerca de 16 toneladas de ródio são produzidas anualmente no mundo e acredita-se que as reservas do metal cheguem a 3.000 toneladas.
O ródio foi descoberto pelo químico inglês William Wollaston em 1803. Wollaston extraiu ródio de um pedaço de platina na América do Sul.
Curiosamente, a descoberta ocorreu depois que o químico descobriu o paládio, outro metal do grupo da platina.
O ródio é geralmente encontrado próximo a depósitos de platina. A amostra de Wollaston foi obtida removendo platina e paládio, deixando para trás um pó vermelho escuro que foi tratado com gás hidrogênio para revelar o metal precioso.
Enquanto o metal sólido brilha com uma cor branco prateado brilhante e reflexiva, o nome do ródio vem do grego “rhodon”, que significa rosa. Seu nome refere-se à cor vermelha dos sais metálicos.
Apesar da sua raridade e beleza, as estatísticas de 2019 mostram que quase 90% da procura de ródio veio do setor de catalisadores automóveis.
Preços do ródio vs. ouro
Sendo um metal precioso muito mais raro que o ouro, o ródio foi negociado recentemente por mais que o triplo do preço do ouro.
A escassez de ródio faz com que sua distribuição seja equivalente a aproximadamente 1% da disponibilidade de ouro. Existem muito mais minas de ouro do que ródio, o que explica a enorme diferença de preço entre os dois.
O ródio é usado em aplicações mais práticas, como a indústria automotiva, enquanto o ouro é frequentemente decorativo ou ligado a outros metais.
O ouro não é tão duro ou durável quanto o ródio o que também contribui para o seu preço mais baixo.
A importância dos PGM na África do Sul
A África do Sul é rica em vários recursos naturais, como metais e minerais. Na verdade, quase todas as reservas mundiais de MGP estão localizadas neste país.
Em 2022, os POP geraram a maior parte das receitas do sector mineiro sul-africano em comparação com outras matérias-primas, no valor de 450 mil milhões de rands, a moeda da África do Sul.
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